Es muy común ver a un equipo celebrar la llegada de su nuevo empaque biodegradable, para luego darse cuenta de que en su ciudad ese material solo se degrada en plantas industriales que ni existen. Al final, por más “verde” o biodegradable que sea, termina en el mismo relleno que uno de plástico si nadie lo recoge, nadie lo separa y nadie lo procesa. El problema no es el material, sino todo lo que pasa después.
Ahí es donde casi siempre nos equivocamos: nos obsesionamos con de qué está hecho el empaque, pero nos olvidamos de qué va a hacer el cliente cuando lo termine de usar. Diseñar empaques sostenibles no es listar materiales que suenen limpios en el brief, es resolver la logística, la norma y la experiencia para que ese material de verdad no se pierda.
¿Qué pasa con el empaque cuando el cliente termina de usarlo?
En Colombia, la tasa real de reciclaje y aprovechamiento apenas ronda entre el 12 % y el 14 %, según las mediciones oficiales del DANE y Planeación Nacional. Dicho sin rodeos: de cada 10 toneladas de residuos que generamos, casi 9 terminan enterradas en un relleno sanitario. Esto deja una verdad incómoda sobre la mesa: cambiar de material no sirve de nada si en el lugar donde vendes tu producto no hay quién lo recolecte ni quién lo procese.
La Resolución 803 de 2024 lo reconoce a su manera. Permite fabricar y comercializar plásticos de un solo uso siempre y cuando sean de origen reciclado posconsumo nacional o cuenten con certificados reales de biodegradabilidad y compostaje. Ya no basta con decir que el empaque es “verde” o sostenible: ahora la ley exige demostrar con evidencia de dónde viene o cómo se va a degradar.
Por eso, antes de casarte con un material solo porque suena bien en el papel, necesitas responder tres preguntas:
- ¿Quién lo recoge? verifica que donde vendes haya ruta, punto de acopio o recicladores que lo reciban. Muchos bioplásticos, como el PLA, solo se degradan en compostaje industrial, que no existe en todas partes.
- ¿Quién lo transforma? un material reciclable en teoría no lo es en la práctica si falta una planta que lo procese o quien lo compre.
- ¿Quién se lo explica al cliente? en la Unboxing Survey 2024 de Macfarlane Packaging (unas 800 personas en el Reino Unido), el 56 % dijo que falta información clara de reciclaje en el empaque. Sin instrucción, el material correcto termina en la caneca equivocada.
¿Cuándo conviene realmente reutilizar un empaque?
Un empaque reutilizable usa más material que uno desechable, y esa inversión se paga con los viajes. El informe de Zero Waste Europe y Reloop, que revisa estudios de ciclo de vida, recoge cifras como estas:
- Cajas plásticas de transporte: entre 5 y 15 usos para superar al cartón de un solo uso.
- Botellas de vidrio: con 200 km entre la planta y el distribuidor, compensan en 2 ciclos; con 400 km, en 4; con 800 km o más, ni 30 ciclos alcanzaron en el estudio citado.
- Vasos de festival: deberían usarse al menos 10 veces, pero el estudio asumía una devolución de solo 20 % y el promedio fue de 1,7 usos.
Los autores advierten que son promedios y no reglas, pero el patrón es claro: lo que decide si reutilizar es mejor no es la resistencia del empaque, sino la distancia que recorre y la proporción que regresa. En los esquemas de depósito de envases de bebidas, la devolución mediana es de 84 %. Eso cambia el brief: un empaque reutilizable se diseña como un sistema.
- Un radio de circulación realista: hasta dónde puede viajar antes de que el regreso borre el beneficio.
- Un regreso barato: estructuras plegables o apilables que ocupen poco cuando viajan vacías. Importa porque, según Macfarlane, el 89 % devolvería el empaque, pero el 61 % solo si el minorista asume el costo.
- Una razón para devolverlo: un depósito, un descuento o un punto de entrega cómodo.
Un empaque reutilizable solo compensa si completa el ciclo: cada etapa del regreso es una decisión de diseño.
¿Qué datos de tu empaque tendrás que reportar?
La Resolución 1407 de 2018 aplica a todo productor que ponga envases y empaques en el mercado colombiano, sin un mínimo de cantidades. Debe presentar un plan de gestión ante la ANLA y reportar avances cada año. Con la Resolución 803 de 2024, ese reporte incorpora referencias por tipo de resina, distingue plástico rígido de flexible y fija metas propias para el plástico, que no se pueden cumplir con otros materiales.
Para quien diseña, la consecuencia es práctica: lo que se decide en el boceto es lo que la empresa terminará reportando. Un empaque con tapa, etiqueta, banda y cuerpo en cuatro materiales distintos es más difícil de reciclar y también de reportar. Conviene dejar documentado desde el diseño:
- Material y resina de cada componente: incluida la diferencia entre rígido y flexible.
- Peso por componente: es la base de las metas de aprovechamiento.
- Separabilidad: si el cliente puede dividir las partes a mano y si cada parte queda identificada.
- Si quieres ampliar el panorama local, te recomendamos nuestro artículo sobre ecodiseño en Colombia: oportunidades y desafíos.
¿Cómo diseñar un unboxing que enseñe a separar?
El unboxing suele diseñarse para impresionar. Los datos apuntan a otra cosa: en la misma encuesta de Macfarlane, el 76 % esperaba que las entregas en línea llegaran con empaque sostenible como estándar, frente al 47 % del año anterior. El cliente ya no premia el exceso, premia que el empaque le diga qué hacer. Una buena apertura tiene pestañas que se separan sin romperse, el material impreso en cada componente y una instrucción corta sobre dónde va cada parte.
Un empaque sostenible no es el que está hecho de un mejor material: es el que sabe cómo termina.
En Blaster Design abordamos el packaging desde el diseño industrial y el diseño de servicios, conectando material, logística y experiencia de cliente. Si quieres que revisemos el empaque de tu producto, escríbenos y hablemos de tu proyecto.